3/ La toxicité de l'oxygène, l'hyperoxie aigue

On parle d'hyperoxie aigue, de toxicité neurologique de l'oxygène, ou encore d'effet Paul Bert.

L'O₂, gaz essentiel à la vie est un oxydant puissant. En pression, il attaque de nombreux composés chimiques du système nerveux.
L'action de l'oxygène sous pression sur le système nerveux est un processus complexe avec de nombreuses étapes. Le déclenchement d'une crise d'hyperoxie aigue est le résultat du débordement de nombreux mécanismes de défenses successifs.
L'efficacité de ces mécanismes sera fortement variable en fonction des individus, des circonctances, de l'état physique du moment. La survenue de la crise est une variable aléatoire qui ne peut pas être prévue d'une expérience à l'autre.

3.1/ Effets

La crise d'hyperoxie aigue ne laisse pas de traces, voire pas de souvenir.

Il est évident que la venue de la crise dans l'eau entraîne une noyade presque certaine.

C'est le risque ``secondaire'' de noyade lié au déroulement de la crise qui impose des niveaux de pression d'oxygène bas pour le plongeur en immersion par rapport à ce qui est accepté pour la décompression en tourelle, ou en milieu médical.

3.2/ Causes et préventions

L'exposition à une pression partielle d'O₂ trop forte amène un risque de déclenchement de la crise de plus en plus important, avec l'augmentation de la pression et de la durée d'exposition.

Il n'est pas possible de déterminer des seuils nets ni de temps ni de pression critique.
Les seuils utilisés n'ont de valeurs qu'utilitaires (c'est déjà beaucoup). Il servent à ``tracer une frontière'' entre des conditions d'utilisation sûres et non sûres de l'oxygène. Cette détermination pragmatique explique le changement de ces seuils aux cours des années et en fonction des circonstances.

3.2.1/ Seuil de toxicité pour la PpO₂:

• en immersion
  on retiendra un seuil conventionnel de 1,6 bar.
• en décompression au sec (tourelle, bulle).
  on retiendra un seuil conventionnel de 2,2 bar.

La crise est imprévisible, sa survenue aléatoire et brutale. Même si des signes avant coureurs (prodromes) sont parfois cités, il n'existe pas de signes avant coureurs exploitables fiables pour le plongeur en immersion.

La seule possibilité de défense contre l'hyperoxie est le respect des profondeurs limites.

• 6 m pour un palier à l'O₂ pur.
• 30 m pour un mélange à 40 % d'O₂.

3.3/ Conduite à tenir

• Faire respirer un mélange à une pression d'O₂ non toxique. Lors d'une décompression en tourelle ou en bulle, c'est possible en retirant le masque par le masque d'inhalation d'O₂. Dans l'eau, c'est pratiquement impossible.
• Assurer la sécurité de la personne jusqu'au retour à la normale (tenir hors de l'eau, protéger des chocs...)

Les Glenan, l'école : http://cip.glenans.free.fr