1/ Justification 

L'oreille a deux rôles majeurs : l'audition bien sur, mais aussi l'équilibre (perception de la position dans l'espace et des accélérations). 
L'oreille traite des informations très fines : le signal sonore que vous captez en écoutant à 15 m une personne qui parle d'une voix normale à une puissance d'environ 0.000 000 002 W. La pression correspondant à cette voix est de l'ordre de , à comparer avec les pressions couramment rencontrées en plongées : l'oreille, c'est un pèse lettre sur lequel on met un porte avion. 

Cette sensibilité et cette double fonction font de l'oreille un organe sensible et fragile. Pour comprendre et éviter les différents accidents de l'oreille nous allons devoir nous attarder sur sa physiologie. 
L'oreille 
Anatomie/physiologie 
2/ La fonction audition : Anatomie/Physiologie 

L'anatomie, c'est la constitution d'un organe, la physiologie, c'est son fonctionnement. Il est traditionnel de séparer ces deux études : apprendre par coeur l'anatomie, puis dans un deuxième temps se demander comment cela fonctionne. Cette approche dérive de la recherche où l'on dissèque avant de pouvoir comprendre. Pour nous plongeurs, cette recherche été menée par d'autres, bien avant nous et nous pouvons lier directement la constitution d'un organe à son fonctionnement. Cette approche mettra en évidence un point important pour l'étude d'un organe complexe comme l'oreille : c'est un ensemble qui "marche", qui a sa logique. Si en suivant le chemin du son on se retrouve dans un "cul de sac", on a certainement oublié quelque chose. 

Nous avons deux oreilles (la gauche et la droite) qui comportent chacune trois parties (oreille externe, oreille moyenne, oreille interne). 
2.1/ Oreille externe. 

Fonction 

Deux fonctions essentielles : 
•Recueillir les vibrations de l'air et les "focaliser" sur l'entrée de l'oreille moyenne. 
•Assurer une protection de cette entrée vis à vis des agressions extérieures (chocs, agressions bactériennes, froids...) 
Constitution 

La première fonction est remplie grâce au pavillon qui joue le rôle d'un cornet collecteur et au conduit auditif qui guide les sons vers le tympan. 
La protection contre les chocs et le froid est obtenue grâce à la forme des protubérances à l'entrée du pavillon, au diamètre assez restreint et à la longueur du conduit qui limite la circulation de l'air froid, permet son réchauffement par contact avec la peau et empêche les contacts accidentels de corps étrangers avec le tympan. 
Le conduit auditif est également recouvert de "cérumen", corps bactéricide qui protège le tympan des agressions biologiques. 
2.2/ Oreille moyenne 

Fonction 
L'oreille moyenne sert d'intermédiaire entre l'air et l'oreille interne : l'oreille interne n'est pas capable de recevoir et d'interpréter les vibrations de l'air telles qu'elles arrivent au tympan, il va falloir transformer le signal sonore avant de le transmettre à l'oreille interne. 
Cette adaptation du signal est le travail du tympan et de la chaîne des osselets. La chaîne des osselets transmet, via l'enclume et l'étrier, cette vibration à l'entrée de l'oreille interne : la fenêtre ovale. 
La chaîne des osselets et le tympan réalisent une triple adaptation des sons qui arrivent au tympan : 
•une concentration : les sons sont transmis du tympan vers la fenêtre ovale alors que le tympan a une surface 20 fois plus grande que la fenêtre ovale. 
•un filtrage fréquentiel : le tympan est susceptible d'être "accordé" sur différentes hauteurs de sons. Grâce à de petits muscles agissant sur l'étrier ou le marteau, le tympan peut être plus ou moins tendu, ce qui modifie ses fréquences propres (comme une corde de piano ou la peau d'un tambour). On peut ainsi adapter notre oreille aux sons que l'on veut écouter. 
•une adaptation d'impédance : les osselets réalisent un système de leviers qui modifie les caractéristiques d'amplitude, de force et de vitesse des vibrations transmises à la fenêtre ovale. Les vibrations ainsi transformées sont mieux adaptées aux caractéristiques (impédance) de réceptions de l'oreille interne. 
L'oreille moyenne joue également un rôle de tampon thermique entre l'oreille interne et le monde extérieur, grâce à son volume d'air, peu conducteur de la chaleur et du froid. 
Constitution 

La chaîne des osselets est constituée par trois petits os (les plus petits du corps humain), suspendue par des ligaments. 
Le dernier des osselets, l'étrier, transmet les vibrations à l'entrée l'oreille interne : la fenêtre ronde. La base de l'étrier fait "piston" et met en mouvement le liquide perilymphatique au niveau de la fenêtre ronde, l'étanchéité étant assuré par un ligament annulaire (il n'y a pas de membrane fermant la fenêtre ronde). 

L'oreille moyenne est située dans un creux dans l'os du rocher : la caisse tympanique. Comme toute cavité pleine d'air de notre corps, elle est tapissée de muqueuses et elle est en communication avec l'atmosphère par les trompes d'Eustache. La mise à l'air libre de ces cavités est nécessaire pour assurer l'équilibre des pressions avec l'extérieur. Etant donné la très grande fragilité de tous les organes de l'oreille, l'équipression doit être quasi parfaite, la qualité du passage de l'air dans les trompes est tout à fait primordiale. 

Les trompes d'Eustaches ont la forme de deux cônes opposés l'un rigide, l'autre souple (côté voies aériennes). La rectitude de ces canaux est variable selon les individus : certains plongeurs auront plus de problèmes d'équilibration que d'autres. L'ouverture des trompes est commandées par des muscles : les peristaphylins. Ces muscles assurent spontanément l'ouverture des trompes toutes les XXX minutes. Ce rythme est suffisant pour permettre une adaptation aux variations de la pression barométrique ou aux changements d'altitude lents, car dans ces deux cas la variation de pressions est très lente (200 millibar en 10 h c'est une très grosse dépression qui arrive). En plongée ou la variation de pression peut atteindre 200 millibar/seconde l'ouverture naturelle des peristaphylins est très insuffisante. L'équilibration de l'oreille moyenne va être un de nos gros soucis en plongée. 

A noter également le passage du nerf facial, dans l'os du rocher, à proximité de l'oreille moyenne . Certaine malformations peuvent faire que ce nerf soit directement soumis à la pression, ceci pouvant provoquer des paralysies faciale. Ces problèmes sont normalement spontanément réversibles et sans conséquences. 

2.3/ L'oreille interne (partie audition) 

Fonction 
Jusque là, les sons restent sous forme de vibrations mécaniques, c'est à dire inexploitables par notre cerveau. Le rôle de l'oreille interne est de transformer ces vibrations en influx nerveux : l'oreille interne contient les véritables récepteurs de l'audition. 
Constitution 
L'oreille interne est située dans un creux osseux rempli d'un liquide, le péri lymphe, dans lequel baigne la cochlée (ou limaçon, ou labyrinthe). La cochlée est constituée d'un os en forme d'escalier en spirale (labyrinthe osseux), enveloppé par une membrane (labyrinthe membraneux). Le labyrinthe membraneux est lui même rempli d'un liquide : l'endolymphe (endo : à l'intérieur du labyrinthe, par opposition à péri : autour du labyrinthe) (voir figure 1). 
Pour comprendre le fonctionnement de la cochlée, il faut la "dérouler" (voir figure 2). Vue ainsi, la cochlée se présente comme un "tuyau" bouché à son entrée par la base de l'étrier et à sa sortie par une membrane. L'étanchéité de l'étrier avec la fenêtre ovale est assurée par un ligament annulaire, il n'y a pas de membrane à la fenêtre ovale. La base de l'étrier fait "piston" sur le liquide péri lymphatique. Cette structure un peu étrange a sa raison d'être : les liquides étant incompressibles, tout déplacement de l'étrier serait impossible s'il n'était pas compensé par un déplacement équivalent à l'autre extrémité. 
Le va et vient de l'étrier produit une onde de pression dans le liquide péri lymphatique. Cette onde se propage à l'intérieur de la cochlée et remonte le labyrinthe (escalier en colimaçon) le long de la rampe vestibulaire. Le labyrinthe membraneux est rempli d'un liquide (l'endolymphe) d'une viscosité différente de celle du péri lymphe. Cette différence de viscosité provoque un propagation différente de l'onde de pression à l'intérieur et à l'extérieur du labyrinthe membraneux. La membrane basilaire ce trouve donc soumise à un gradient de pression qui la déforme. Cette stimulation met en mouvement les milliers de cils de l'organe de Corti qui se trouvent à l'intérieur du labyrinthe membraneux, sur la membrane basilaire. Il y a un cil pour chaque fréquence sonore : chaque cil a une longueur qui "l'accorde" à la fréquence qu'il doit capter (plus cette fréquence est grave plus le cil est long. Chaque cil (il y en a environ 3400) est relié à une cellule nerveuse. Le nerf cochléaire regroupe et véhicule toutes ces informations vers le cerveau. 
3/ La fonction équilibre 

3.1/ le système vestibulaire. 

Fonction 
L'oreille interne contient les organes de l'équilibre. Ces organes captent diverses informations d'accélération qui nous permettent de connaître et de contrôler notre position dans l'espace. 
Pour reconstituer parfaitement le mouvement d'un corps libre dans l'espace, on peut décomposer ceux ci en trois rotations et trois translations (translation : grosso modo un déplacement sans changement d'orientation). On peut mesurer ces mouvements sur trois axes perpendiculaires : un vertical et deux horizontaux (figure 3). Nos organes de l'équilibres utilisent très précisément cette représentation : ils mesurent trois accélérations angulaires (rotation) et trois accélérations linéaires sur les trois axes. 

Constitution 
La perception des accélérations angulaires est le rôle des canaux semi circulaires, très logiquement au nombre de trois et disposés sur trois plans perpendiculaires (figure 4). Ces canaux sont remplis de lymphe, lors d'une rotation de la tête, ce liquide a tendance à rester fixe tandis que le canal semi circulaire tourne autour de lui. C'est le même phénomène qui se passe quand on fait tourner rapidement une assiette : l'assiette tourne sans entraîner le liquide qui reste fixe. Il se crée donc un courant de liquide dans le canal, ce courant balai les cils des cellules nerveuses qui se trouvent à la base du canal dans les "crêtes ampulaires" (figure 5). Les signaux nerveux qui en résultent, sont collectés par nerf vestibulaire. Le nerf vestibulaire et le nerf cochléaire se regroupent pour former le nerf "vestibulo-cochléaire" qui rejoint le cerveau. 

La perception des accélérations linéaires est le rôle du système maculaire (utricule + saccule). En particulier, ce système est responsable de la perception du champs de pesanteur terrestre, donc de la notion de haut et de bas. Les organes sensibles du système maculaire se trouvent dans deux zones de l'utricule et de la saccule : les tâches acoustiques (d'où le nom de système maculaire, macula : tâche en grec). Comme leur nom ne l'indique pas, elle n'ont rien à voir avec l'audition. De nouveau nous allons trouver des cellules nerveuses cillées, dont cette fois les cils sont lestés par des concrétions calcaires (les fameux otolithes). Ces otolithes sont englués dans une membrane molle qui recouvre les cils. Il n'y a donc pas d'otolithes dans les canaux semi circulaires et les otolithes ne se baladent pas librement, ils sont fixés sur les cils. 
On peut se représenter le fonctionnement de ce système en pensant à un passager debout dans un bus (figure 6). Il se tient à une poignée, lors de la marche normale ou à l'arrêt, il tient debout sans problème, il ne tire donc pas sur la poignée qui reste verticale. Lors d'une accélération, il est entraîné vers l'arrière, il se retient à la poignée qui est donc inclinée vers l'arrière. Le même mécanisme se produit lors d'un freinage. Les cils des cellules sensibles sont sollicités de la même façon par leur "passager" : les otolithes. les cellules cillées émettent un signal nerveux, fonction du sens et de l'importance de la courbure de leurs cils. 

3.2/ Notions plus générale sur l'équilibre. 

L'équilibre, le positionnement dans l'espace sont fondamentaux dans le contrôle du mouvement : vouloir aller "quelque part" sans savoir où on est, c'est en général délicat. 
Pour nous positionner dans l'espace et par exemple nous tenir debout, nous utilisons d'autres sources d'information que notre système vestibulaire. En fait nous fusionnons les signaux venant des capteurs suivants : 

•les 2 oreilles internes 
•les yeux 
•des capteurs sensibles à la tension des muscles et à la position des articulations des jambes. 
•capteurs de pression de la plante des pieds 
La fusion d'informations venant de capteurs hétérogènes est une discipline très complexe, pourtant notre système nerveux y parvient très bien et avec une remarquable capacité d'adaptation. Ce système, "conçu" nous faire tenir debout, peut aussi (moyennant entraînement) nous faire tenir sur un vélo ou un cheval. Pourtant dans ces cas, nous n'utilisons plus ni les mêmes muscles, ni les mêmes articulations, la gamme des accélérations mesurées, les sensations de pressions sur la plante des pieds sont fondamentalement différentes de celle de la marche. 
Le système peut également fonctionner en mode "dégradé" c'est à dire privé d'une partie des informations qu'il a l'habitude d'utiliser. C'est le cas pour le pilote d'avion ou du plongeur pour qui la position des articulations et la tension des muscles sont des informations peu valables (voire trompeuses). C'est aussi le cas du plongeur qui après un accident ayant endommagé son système vestibulaire, va se rééduquer en exploitant uniquement les informations, visuelles, articulaires, musculaires et de pression. 
Cette faculté d'adaptation ne peut s'exploiter que par l'entraînement, on ne saute pas l'obstacle à cheval et on ne pilote pas un avion en un jour. Un plongeur doit suivre la même adaptation, avant de trouver son équilibre dans l'eau, de sentir ses appuis et donc de pouvoir donner une efficacité à ses gestes. 

4/ Vascularisation de l'oreille 

L'oreille est un organe comme les autres qui a besoin de se nourrir et d'évacuer ses déchets, elle est donc vascularisée. Etant donné sa très faible taille, les artères et les veines de l'oreille interne sont de très petit calibre. 
D'autre part, comme pour d'autres organes (moelle épinière), la circulation de l'oreille est ce qui s'appelle une circulation "terminale". Dans un organe normal, il y a plusieurs artères qui alimentent un réseau d'artérioles. Les artères et les veines, sont connectées entres elles par des dérivations (des "anastomoses"), contrôlées par de petit sphincters, qui permettent de continuer à alimenter l'organe en cas d'obstruction partielle. Ces organes sont donc assez résistants aux problèmes vasculaires. Ce n'est pas le cas de notre oreille : l'artère qui l'alimente est unique, la veine qui la draine aussi. Toute obstruction de l'une ou de l'autre crée un ischémie complète de l'oreille.interne. 
Cette sensibilité de la circulation de l'oreille interne en fait un site privilégié pour les problèmes d'ischémie (privation de sang) qui entraînent classiquement des surdités ou des troubles de l'équilibre. Ces problèmes surviennent dans le cas d'un accident de décompression, mais peuvent aussi apparaître en dehors de toute plongée. La fatigue intense, une forte sous tension, peuvent en effet provoquer des surdités soudaines d'origine ischémique. 
Dans tous les cas, ces problèmes se traitent par oxygéno thérapie hyperbare (OHB) en caisson. Dans ce cas, le but de l'hyperbarie est plus d'augmenter le transport d'oxygène (pour permettre une récupération de l'organe privé de sang donc d'oxygène) que de diminuer le volume des bulles. 

5/ Application à la plongée 

Nous venons de voir que notre oreille est un organe complexe et fragile. La plongée et plus généralement l'environnement marin, le met à rude épreuve et peuvent entraîner des dérèglements, voire de graves dégâts si des précautions ne sont pas prises. Parmi ces problèmes nous pouvons faire deux catégories : les barotraumatismes et le reste. Les barotraumatismes sont notre grand souci, ils auront droit à un chapitre pour eux tous seuls, nous traiterons rapidement du reste. 

5.1/ Mal de mer 

En cas de houle, le plongeur bouge avec le bateau, son oreille interne enregistre donc des accélérations nombreuses et répétées. L'intensité et la fréquence de ces sollicitations peuvent suffire à perturber un homme peu habitué. Si en plus, on fixe l'intérieur du bateau, celui-ci semble fixe (puisqu'on bouge avec lui) cette contradiction entre les indications visuelles et vestibulaires peut provoquer vertiges et nausées. 

5.2/ Alcool 

L'alcool provoque des mouvements de convections dans l'endolymphe, ce qui provoque des stimulations vestibulaires anormales. Comme précédemment, cela provoque des vertiges et des nausées par différence des informations visuelles et labyrinthiques. 

5.3/ Accident de décompression. 

L'oreille peut être victime d'accident de décompression, soit par atteinte de son système vasculaire, soit par formation de bulles dans l'endolymphe ou le péri lymphe. 

5.4/ Otites externes 

Le froid, la présence d'eau dans le conduit auditif externe, entraîne une macération de la flore des muqueuses du conduit auditif externe et donc un le développement d'une infection. Cette infection touche le tympan et/ou les muqueuses, mal soignée elle peut s'étendre et atteindre l'oreille moyenne et interne. 
Le nettoyage avec un coton tige enlève le cérumen qui est bactéricide et ajoute une irritation et une inflammation du conduit auditif externe. 
Ce type d'otites est très grandement favorisée si le plongeur reste exposé au froid ou au vent avec la tête mouillée. A contrario, certaines plongées en eau chaude, dans des pays à bactéries "musclées", sont aussi très favorables à ce genre d'infection. 
En cas de plongée à l'étranger, consulter préventivement un O.R.L. connaissant les problèmes de plongées et prévoir à l'avance les médicaments nécessaire semble une précaution utile. 

5.5/ Exotoses, obstruction du conduit auditif externe 

Chez le plongeur ancien, le contact répété de l'eau avec le conduit auditif externe provoque la croissance de petites tumeurs osseuses (exotoses) qui peuvent, à l'extrême, obstruer le conduit auditif externe. Sans aller jusque là, ces déformations favorisent la stagnation de l'eau dans le conduit auditif externe donc les otites moyennes. Ce genre de désagrément demande 5 à 10 ans de plongée intensive pour apparaître (s'il apparaît). Cela concerne bien sur le professionnel, mais aussi les plongeurs sportifs assez anciens. On arrive à voir des quotas d'otites assez impressionnants dans certains groupes en voyage organisés. 
Un traitement chirurgical peut être nécessaire pour supprimer ces exotoses. 
5.6/ Otite de l'oreille moyenne 

Les manoeuvres d'équilibration répétée ont le défaut de mettre fréquemment en communication les voies aériennes avec l'oreille moyenne. Ce passage d'air est susceptible de propager vers l'oreille moyenne toutes les germes des voies aériennes supérieures. Un rhume risque fort de se transformer en otite. L'otite moyenne est un maladie sérieuse pouvant dégénérer en mastoïdite (rien que le nom fait peur).c'est à dire en infection des cellules au niveau de l'os du rocher. Elle peut également se propager à l'oreille interne. Une intervention chirurgicale est parfois nécessaire. 

5.7/ Stimulation thermique dissymétrique 

L'entrée d'eau froide dans le conduit auditif externe (ou dans l'oreille moyenne en cas de perforation du tympan) peut exciter le vestibule de manière dissymétrique à l'oreille gauche et à l'oreille droite provoquant des vertiges. 

5.8/ Durcissement du tympan 

Le tympan du plongeur, fortement sollicité par les équilibrages répétés se durci à la longue. Néanmoins, les études sur les plongeurs de la Marine Nationale n'ont pas permis de mettre en évidence des conséquences sur l'audition : en l'absence d'accidents, la plongée ne rend pas sourd. 
Par contre ce durcissement du tympan favorise l'apparition des barotraumatismes de l'oreille moyenne et interne. En effet ce tympan "blindé" encaisse sans douleur la pression de l'eau. Par contre il continue de la transmettre intégralement à la chaîne des osselets et à l'oreille moyenne. Le recul du signal de douleur favorise les coups de piston dans l'oreille interne. 

6/ Les barotraumatismes 

Les barotraumatismes de l'oreille sont en quantité, les tous premiers accidents de plongées. Ce sont les tout premiers accidents du plongeur débutant et ce sont aussi les accidents typiques en école de plongée, particulièrement aux stages niveau 4, avec leurs nombreuses "descentes dans le bleu" et autres plongées "ascenseurs". 

Mécanisme 
Au cour d'une descente, si le plongeur n'équilibre pas ses oreilles à temps la pression de l'eau à l'extérieur du tympan, n'est pas compensé par la pression de l'air dans l'oreille moyenne. Inversement à la suite d'une manoeuvre de compensation mal placée (remontée en particulier)ou trop brutale, c'est l'air dans l'oreille moyenne qui peut se retrouver en surpression par rapport à l'eau. Dans ces cas, la différence de pression peut dépasser le maximum supportable par l'oreille et léser l'un de ses éléments. 
Les barotraumatismes son fréquemment appelés "otites barotraumatiques". C'est une appellation impropre et trompeuse : l'otite suppose un mécanisme infectieux, dans notre cas les lésions sont d'origine purement mécanique. En caricaturant, il y a la même différence entre un barotraumatisme et une otite qu'entre un coup poing sur le nez et un rhume. Notons quand même que naturellement un barotraumatisme peut s'infecter. 

6.1/ barotraumatismes de l'oreille moyenne/atteintes du tympan 

Le tympan est le premier élément à subir les atteintes de la pression et de l'eau, il est donc très concerné par les barotraumatismes. 

Symptômes 
Selon la gravité des lésions, les symptômes peuvent aller de la simple gène avec sensation d'oreille "bouché" ou "d'eau dans l'oreille" jusqu'à la douleurs profonde, en passant par une baisse de l'audition. 
L'apparition des symptômes n'est pas nécessairement immédiate, le délai peut atteindre quelques jours, le temps pour inflammation de s'installer. 
Il y a également des symptômes visibles en observant le tympan à l'otoscope. On distingue classiquement 5 stades à otite barotraumatique externe : 
•Rougeur du manche du marteau : on distingue une tache rouge sur le tympan, correspondant à l'emplacement du marteau. 
•Tympan rétracté (fripé) et totalement rouge. 
•Infection caractérisée. On distingue un liquide (signe d'oedème) baignant la caisse du tympan : le tympan semble plus sombre dans sa partie inférieure. 
•Epanchement de sang derrière le tympan, qui rempli la caisse. Le tympan est rouge et bombé par le sang. 
•Perforation du tympan. Trou plus ou moins visible qui peut être confirmé par l'observation du tympan au cour d'une manoeuvre de Valsalva. 
Cette classification est due à Messieurs Haines et Harris de l'US NAVY, elle concerne plutôt le médecin O.R.L. spécialiste. On peut se demander ce que le plongeur va en faire et pourquoi elle figure dans les trois quarts des cours, depuis que le bon docteur Méliet la décrite dans son ouvrage. 
En fait, l'exercice illégal de la médecine et le "diagnostic" par un copain sont assez classiques en plongée sportive, les raisons en sont diverses : pas de médecin sur les lieux, méfiance vis à vis du médecin qui risque de prescrire l'arrêt temporaire de la plongée, obligation "absolue" de continuer à plonger (examen, encadrement)... Si cette situation est souvent celle qui prévaut en pratique, c'est loin d'être un idéal. En effet, comme un train qui peut en cacher un autre, le barotraumatisme du tympan peut masquer des dégâts plus sérieux à l'oreille interne. 
Dans le même genre, un barotraumatisme du tympan peut s'infecter et cette infection se transmettre à l'oreille interne, avec des conséquences beaucoup plus graves. 

Attention donc aux diagnostics "maison" et à l'automédication. En particulier on peut indiquer les cas suivants qui commandent impérativement d'aller voir un O.R.L. dans les plus brefs délais : 
•Douleurs au delà de simple gène. 
•Symptômes marqués du stade 1 ou du stade 2. 
•Soupçon d'atteintes labyrinthique (voir plus loin). 
•Pas de régression rapide : 1 jour maximum pour ressentir une amélioration très nette. 
•Troubles sans symptômes net sur le tympan (signe que l'atteinte se trouve au niveau de l'oreille moyenne ou interne). 
traitement 
Après le couplet précédent, vous devriez avoir compris que le seul traitement raisonnable consiste en une consultation O.R.L. Néanmoins la réalité étant ce qu'elle dans les cas les plus bénins, le plongeur pourra utiliser les trucs suivants : 

•Se tenir au chaud, en particulier au niveau de oreilles. Bonnet, bottes et ciré sont la sainte trinité du plongeur qui veut durer. 
•Utilisation sur une durée brève de l'Otipax (anti-inflammatoire) 
•Aspegic 500 
•Traitement de la cause du barotraumatisme : rhume, bouchon de cérumen... 
•Dans tous les cas un arrêt de la plongée de 1 à 2 jours est le minimum raisonnablement prudent. 
La non régression des symptômes dans les deux jours devrait pousser à arrêter les bêtises. 
Il faut bien se dire que si beaucoup de plongeurs sont un peu (beaucoup) sourd, c'est à des barotraumatismes mal soignés qu'ils le doivent. 
6.2/ Atteinte de l'oreille interne 

La chaîne des osselet transmet la pression de l'eau à la fenêtre ovale, puis l'endolymphe la transmet à la fenêtre ronde. Si la cavité de l'oreille moyenne n'est pas en équipression avec l'eau la platine de l'étrier va s'enfoncer dans la fenêtre ovale. Cela peut aller jusqu'à la foulure du ligament de liaison (entorse stapédo-vestibulaire), ou à la rupture de la membrane fermant la fenêtre ronde. Ce mécanisme d'accident se produit souvent chez le plongeur entraîné ou l'apnéiste, habitué à descendre rapidement. Il est favorisé par un tympan "en béton", endurci par des années d'équilibration virile. 

Symptômes 

Ce sont les symptômes généraux des atteintes de l'oreille interne : 
•Acouphènes (sifflements bourdonnement) 
•Vertiges, nausées 
•Nystagmus (battement horizontaux des globes oculaires : le regard "part" brutalement, puis revient lentement à la position normale) 
•Surdité, de partielle à complète. 
Ces symptômes peuvent survenir au cour de la plongée, à la montée ou à la descente, ou plusieurs heures après la sortie de l'eau. Ils peuvent être fugitifs ou permanents. 

Traitement/CAT 

C'est le traitement standard des accidents de plongées : 
•Oxygène 
•Aspirine 
•Eau 
La suite du traitement est l'affaire du médecin spécialiste, il est très important de ne pas retarder la consultation d'un médecin de plongée. 
Il faut absolument noter que le traitement de l'accident de décompression et l'atteinte barotraumatique de l'oreille interne sont tout à fait semblable. En cas d'atteinte de l'oreille interne, avec ou sans plongée, les médecins ne se posent pas de questions ils envoient au caisson, en oxygénothérapie hyperbare. Le plongeur n'a donc absolument pas à se préoccuper de diagnostic différentiel. 

Tous les médecins ayant eut à traiter ce type d'accident notent un délai excessif entre les symptômes et l'arrivée du plongeur au caisson. La "chaîne de décision" typique en plongée sportive est en effet la suivante : on sort de l'eau avec une "oreille qui siffle" ou avec la tête qui "tourne un peu", on attend 2, 3 jours que "ça passe", au bout de trois jours, "ça ne passe pas" et on va chez O.R.L. du coin, celui ci passe un coup d'otoscope, prescrit des gouttes diverses et on attend 2, 3 jours de plus. Parfois les symptômes visibles régressent mais on garde quand même un surdité partielle, parfois, à la fin des fins on se décide à consulter un spécialiste qui ne peut que constater les dégâts et prescrire 3 ou 4 séances oxygénothérapie hyperbare pour tenter de rattraper le coup. En général il y a des séquelles irrécupérables. 
Pour éviter les séquelles il faut absolument réduire ces délais : consultations rapides dans un service O.R.L., dans un hôpital ayant l'expérience des accidents de plongées et "grand jeu" pour le diagnostic (examen O.R.L. complet, audiométrie, examen vestibulaire...). Certains des O.R.L. libéraux ne sont ni correctement informés ni correctement équipés pour un diagnostic valable, ils n'ont de toute façon pas le matériel thérapeutique nécessaire (caisson). 

7/ Préventions des accidents de l'oreille. 

La majeure partie des problèmes O.R.L. que nous venons d'évoquer est d'origine barotraumatique. Avec une bonne technique d'équilibration le plongeur peut les éviter pratiquement tous. 
7.1/ Les méthodes d'équilibration. 

Nous avons vus que le passage de l'air entre les fosses nasales et l'oreille moyenne, à travers les trompes d'Eustache ne se fera pas spontanement en plongée. Les problèmes se produirons essentiellement à la descente, à cause de la déformabilité des trompes. 
Le plongeur dispose de plusieurs méthodes pour faire passer ses oreilles : les plus connues sont la manoeuvre de Valsalva, de Frenzel, et la béance tubaire volontaire (BTV) de Delonca. Toutes celles-ci ne se valent pas, en particulier la manoeuvre de Valsalva est susceptible de provoquer de graves problèmes : barotraumatismes mais aussi accidents de décompression. Nous allons détailler ces méthodes d'équilibration de la plus mauvaise (Valsalva) à la meilleure (BTV). 

La manoeuvre de Valsalva. 

La manoeuvre de Valsalva est trés facile à enseigner, aussi c'est la premiére méthode d'équilibration que l'on enseigne au plongeur débutant. 
Cette manoeuvre consiste à se pincer le nez et à souffler par le nez. L'air ne pouvant s'échapper, ceci crée une hyperpression dans les fosses nasales et les poumons qui permet à l'air de forcer le passage dans la trompe d'Eustache. La manoeuvre de Valsalva est dangeureuse pour au moins trois raisons : 
•Elle mobilise un volume d'air important est des groupes musculaires puissants (abdominaux), ce sera donc une manoeuvre toujours brutale. 
•Elle ne peut se faire que les poumons plein ou moitié plein, le plongeur risque, s'il ne maitrise pas bien sa flottablité, de se trouver entrainer vers le haut au moment ou il équilibre et de passer ses oreilles à la remontée. 
•Elle crée une hyperpression dans les poumons ce qui est un facteur favorisant des accidents de décompression. 
De manière plus générale il faut se souvenir que la manoeuvre de Valsalva n'a pas du tout été conçue, à l'origine, pour équilibrer les oreilles. Valsalva était un médecin qui étudiait les méthodes pour soigner les ottites. Il faisait faire cette manoeuvre à ses patients, aprés leur avoir percé le tympan, afin d'évacuer le pu de l'oreille moyenne dans certain type d'ottites. Pour conclure, on peut dire que la manoeuvre de Valsalva est la plus mauvaise de toutes les méthodes d'équilibration. Les plongeurs doivent impérativement passer à des méthodes plus douces et dans la mesure du possible il faut enseigner aux débutants d'autres méthodes . 

La manoeuvre de Frenzel 
Cette manoeuvre se fait elle aussi en pinçant le nez, mais cette fois ci, au lieu d'utiliser les poumons pour créer une surpression, on utilise un mouvement de l'arriere gorge. On peut compléter cette manoeuvre en avançant ou en faisant un mouvement circulaire de la machoire. Ce dernier mouvement, facilte l'ouverture des trompes d'Eustache. La manoeuvre de Frenzel supprime une partie des inconvénients de la manoeuvre de Valsalva : 
•Le volume d'air mobilisé est plus faible, l'équilibration est moins brutale. 
•Il est possible d'équilibrer poumons vide et l'on ne crée pas une hyperpression pulmonaire. 
Il est toujours nécésaire de se pincer le nez ce qui mobilise une main (bien que, avec un peu d'habitude, le simple frein que le masque frait au passage de l'air suffise à permettre l'équilibration). Par contre cette manoeuvre contine de faire appel à une surpression d'air pour forcer le passage dabs les trompes d'Eustache, elle reste donc potentiellement dangereuse pour les oreilles, surtout si elle est utilisée à la remontée. 

La béance tubaire volontaire (BTV) 
Cette méthode est la plus récement "arrivée sur le marché", c'est aussi, théoriquement la manoeuvre d'équilibration idéale. Cette méthode ne fait appel à aucune surpression d'air et ne présente donc pas de danger pour les oreilles, ni à la descente, ni à la remontée. 

8/ préventions des barotraumatismes de l'oreille. 

La prévention des barotraumatismes passe l'utilisation de quelques "recettes" simples. 
* Plonger avec un nez parfaitement propre. 
*Equilibrer dés que le besoin s'en fait sentir, avant de ressentir la moindre douleur. A fortiori, ne jamais "forcer" une oreille qui ne passe pas. 
* Ne jamais équilibrer à la remontée. 

Dans la réalité ses recettes sont moins faciles à appliquer qu'il n'y parait et demandent un peu de pratique. 

Plonger avec le nez propre. 
On emploi ici le terme nez pour désigner en fait les fosses nasales. Ce sont ces fosses qui sont en communication avec l'oreille moyenne via les trompes d'Eustaches. Ces fosses sont recouvertes de muqueuses et ont un role de réchauffement, d'humidification et de filtration de l'air. Ce dernier role signifie en fait que les poussieres de l'air se déposent sur les muqueuses des fosses nasales, il y a donc un encrassement naturel, normal, de ces muqueuses. D'autre part, ces muqueuses sont suceptibles de s'enflammer, en particulier en cas de developement bacterien dans les fosses nasales (en clair c'est un rhume). Dans ce cas les muqueuses gonflent et se couvrent de mucosités ce qui gene le passage de l'air. Si l'on force alors sur les manoeuvres d'équilibrations on risque d'envoyer des mucosités dans les trompes d'Eustache ce qui aggravera l'obstruction et propagera l'inflammation. 
Le plongeur devra donc veiller à la propreté de ces fosses nasales. En particulier le pratiquant occasionel ou le plongeur en début de saison devrat être particulièrement prudent. En effet il vient souvent d'endroit ou l'air est trés poussiereux (villes), il est souvent "pris à froid" par le climat marin (pas toujours clément), il est donc particuliérement sensible au problèmes de "nez bouché". 
Il faut donc se nettoyer le nez réguliérement, en fait avant chaque plongée. En mer on peut faire ce nettoyage trés efficacement en aspirant quelque gouttes d'eau par le nez avant de se moucher. L'eau de mer, plus salé, que celle du corps, "attire" l'eau à travers les muqueuses nasales (phénomène d'osmose). Ce passage d'eau à travers les muqueuses tend à décoller et à dissoudre les muquosités. Il faut également se moucher doucemement, sans brutalité, narine par narine. Un mouchage trop brutal provoque une surpression dans les fosses nasales (comme un Valsalva) agrave l'inflamation des muqueuses et envoi des mucosités dans la trompe d'Eustache. Il faudrat également penser à se moucher à nouveau en sortie de plongée lorsque l'eau de mer a eu le temps de dissoudre les mucosités et que l'air qui quitte l'oreille moyenne a fait descendre celles qui_se trouvaient dans la trompe d'Eustache. 

Equilibrer dès que le besoin s'en fait sentir. 
Si la mise en application de cette consigne ne pose guere de problème au plongeur expérimenté, il n'en n'est pas de même pour le débutant. Un débutant se trouve confronté à des sensations nouvelles, ayant trés peu d'équivalent dans l'air et très difficile à décrire par des mots. Dans le même temps 

9/ Conclusions. 

Connaître et comprendre le fonctionnement de l'oreille, organe complexe et délicat est intéressant d'un point de vue culturel ce qui n'est pas négligeable. Néanmoins le but de ce cours est essentiellement de sensibiliser le plongeur aux problèmes que peut lui causer son oreille s'il la maltraite. 
La fréquence des accidents de l'oreille est assez énorme : un accident (ou incident) pour environ 100 plongées, parfois plus dans certains cadres (école en particulier). Ces accidents peuvent aller de la simple inflammation du tympan, jusqu'aux dégâts irréparables à l'oreille interne avec surdités et troubles de l'équilibre définitifs. Dans la plupart des cas, les problèmes sont bénins et sans conséquences, mais si vous compter encore pouvoir écouter quelqu'un sans le faire hurler, mieux vaut ne pas trop compter sur la chance : des réactions saines en cas de problèmes, et une bonne maîtrise des préventions des accidents sont vitales. 
Les atteintes de l'oreille interne, siège de l'équilibre et de l'audition se manifesteront comme dans le cas des accidents de décompression (voir ce cours) par des vertiges, des nausées, des bruits anormaux, des surdités, ou un battement du regard. Toute atteinte de l'oreille interne devra être considérée comme grave et exige un traitement en caisson hyperbare. 
Les préventions représentent un chapitre important (en volume et en utilité), elles sont l'objet du cour suivant. 
L'oreille c'est un ensemble cohérent qui forme une vraie "chaîne de l'audition". Ceci aide à mémoriser son anatomie : il n'y a pas d'élément ici ou là par hasard. 

Chemin d'un son de l'air au cerveau : 

Quelques points clefs 

Canaux semi-circulaires : 
•disposés dans 3 plans perpendiculaires. 
•mesurent les accélérations angulaires 
•Cellules cillées sans otolithes balayées par le courant de l'endolymphe, située dans les crêtes ampullaires. 
Système maculaire : 
•mesure les accélération linéaires. 
•situé dans la saccule et l'utricule, plus précisément dans les taches acoustiques 
•cellules cillées lestés par des otolithes (concrétions calcaires)