L'APNEE 
1/ La limite de l'apnée

Le centre nerveux principal intervenant dans l'arrêt de l'apnée est le bulbe rachidien. Le bulbe est essentiellement sensible au taux de CO2 dans le sang. Quand ce taux s'élève, le bulbe transmet l'information au cerveau et l'on ressent le besoin de respirer. Quand ce besoin devient suffisamment fort, on est obligé d'arrêter l'apnée. Par la volonté et le contrôle de soi, l'apnéiste parvient à retarder le moment où il doit interrompre son apnée. 
Un autre facteur influant sur la fin de l'apnée est l'action des capteurs sensitifs de la cage thoracique. Ces capteurs renseignent le système nerveux sur la position de la cage thoracique (prroprioception : sensibilité à la situation de son corps). L'immobilité prolongée de la cage thoracique et du diaphragme provoque une montée du reflèxe inspiratoire. 
Les principaux facteurs intervenants dans la limitation de l'apnée sont donc : 
•	Le taux de CO2 
•	La volonté et le contrôle de soi 
•	La sensibilité propre du bulbe. 
La figure 1 représente l'évolution des taux de CO2 et d'O2 au cours d'une apnée normale. 
Les moyens d'améliorer la durée de l'apné : Figure 1 

Allonger l'apnée va consister à jouer sur les paramètres commandant la limite de l'apnée. 
	1.1/ Le CO2 
Deux idées majeures : 
•	En produire le moins possible 
•	En avoir le moins possible en début d'apnée 
Si on produit le CO2 lentement, le taux de CO2 ne deviendra pénible à supporter que plus tard, l'apnée sera allongée. L'apnéiste doit soigner sa technique afin d'être économe de ses mouvements, de son énergie. Il faut avoir des déplacements lents, fluides, une bonne descente, une bonne décontraction et pas de mouvements parasites. 
Si on part en apnée avec un taux de CO2 déjà élevé, on atteint sa limite d'autant plus vite. On le ressent très bien si on fait une apnée immédiatement derrière un effort (apnée de 20 sec du mannequin par exemple). On a donc intérêt à partir avec un taux de CO2 initial le plus faible possible. A cet effet, il faut se décontracter avant l'apnée, récupérer de tous les efforts précédents, ventiler plusieurs fois de manière ample et calme en insistant sur l'expiration. 
Une méthode qui est encore trop souvent utilisée afin d'abaisser le taux de CO2 avant l'apnée est l'hyperventilation (série rapide de ventilation maximum). Cette méthode est extrêmement efficace pour l'abaissement du taux de CO2, tellement efficace qu'elle est à l'origine de très nombreux accidents mortels 

	1.2/ Le contrôle de soi
Il peut s'améliorer par l'entraînement, par des conditions de pratiques rassurantes, par la motivation 
Une bonne apnée ne vient pas toute seule, elle s'obtient par le travail sur de nombreuses séances. Chaque séance permet de mieux se connaître, de mieux percevoir ses sensations, de mieux connaître ses capacités en même temps que d'améliorer sa technique. On variera les types d'apnées (descente ou non, déplacement important ou faible, poumons pleins, vides demi-vide...) afin d'enrichir sa palette de sensations. On travaillera dans des conditions sécurisantes et motivantes (binôme fiable, quelque chose à voir...). Et surtout on travaillera beaucoup. 
A contrario, la sur motivation, la compétition, l'obnubilation sur un objectif (temps, profondeur, poisson...) peut amener une perte du sens des limites dangereuses. 

	1.3/ La sensibilité du bulbe
L'adaptation de la sensibilité du bulbe repose sur deux points clefs : 
•	Entraînement 
•	Echauffement 
L'apnée demande une adaptation, une éducation des centres nerveux. En entraînant les centres respiratoires à travailler avec des taux de CO2 et d'O2 très différents de la moyenne habituelle, on peut leur " apprendre " à s'adapter. La répétition des entraînements permet d'installer de nouveaux réflexes. 

Echauffement : lors des premières apnées d'une séance, le bulbe réagit très rapidement à l'augmentation du taux de CO2, les 5 à 10 premières apnées sont minables. Ensuite le système nerveux retrouve un fonctionnement adapté à une bonne apnée et cela d'autant plus rapidement qu'il est entraîné. 
Par contre lors d'une séance trop longue le bulbe rachidien devient de moins en moins sensible au CO2 au point de devenir incapable de donner l'alarme à temps. 
De manière plus marginale mais néanmoins sensible on peut également augmenter l'apnée en réalisant des mouvements de cage thoracique en fin d'apnée afin de tromper les capteurs proprioceptifs de la cage thoracique. Certains apnéïstes prolongent leurs apnées par une “ gymnastique ” de la cage thoracique et de l'abdomen en fin d'apnée. Plus simplement on remarque que lacher un peu d'air permet de retrouver un peu d'aisance (quelques secondes) qaund on approche de la limite de l'apnée. 

L'amélioration de l'apnée passe par le travail et la motivation mais aussi des techniques plus fines qui sortent du cadre de ce cours. 
Par contre l'idée majeure à retenir c'est que toutes les méthodes améliorant la durée de l'apnée sont aussi susceptibles de favoriser la survenu d'un accident d'apnée : la syncope anoxique. 

2/ La syncope en apnée, mécanisme-conséquence

Au cours de l'apnée, l'apnéiste consomme de l'oxygène. Comme il ne se ventile pas, son taux d'O2 dans le sang descend. Si ce taux tombe trop bas, le cerveau ne peut plus fonctionner correctement : une perte de conscience peut se produire, c'est la syncope anoxique (anoxie = manque d'oxygène). 
Cette syncope survient SANS AUCUNS SIGNES AVANT COUREURS. C'est ce qui la rend particulièrement dangereuse. 
La syncope anoxique est normalement suivie d'une reprise inspiratoire spontanée, peu de temps après la perte de conscience (quelques secondes à 20, 30 secondes). La syncope elle-même ne laisse pas de séquelles, ni même de souvenir. Par contre, si la reprise inspiratoire à lieu voie aériennes dans l'eau, elle conduit évidemment à la NOYADE. 

Remarque : 
On donne souvent le chiffre de 0,12 b comme seuil-limite provoquant la syncope. Le chiffre de 0,12b correspond à la pression partielle d'O2, dans l'atmosphère respirée qui provoque une syncope chez la majorité des sujets. Dans le contexte de l'apnée, ce chiffre n'a pas grand sens. 
Notons d'abord que ce chiffre ne s'applique pas uniformément à tout le monde : en haute montagne (5 à 6000 m) la pression absolue tombe à 0,5 b ce qui donne une PO2 de 0,1 b. Non seulement les alpinistes ne syncopent pas instantanément, mais ils parviennent même à produire des efforts importants. Dans ces conditions donner un chiffre valable pour un apneiste qui par la force des choses s'accoutume à l'hypoxie semble un peu hasardeux? 
Ce chiffre correspond à la PO2 dans l'atmosphère respirée, la PO2 alvéolaire correspondante est donc nettement plus faible, souvenons-nous que pour la PO2 " normale " de 0,2 b la PO2 alvéolaire est de l'ordre de 0,16 b. Le chiffre de 0,12 b ne correspond donc pas à un seuil physiologique de l'organisme, mais à une donnée d'environnement. 
La syncope se produit quand le taux d'O2 sanguin baisse. Il y a effectivement une corrélation entre taux d'O2 sanguin et PO2 dans l'atmosphère respirée quand il y a respiration? Ce qui n'est pas le cas en apnée. Bien sûr, le taux d'O2 sanguin et la PO2 alvéolaire, interagissent en apnée mais pas d'une manière très simple. En particulier le rôle des délais d'échanges devient prépondérant à l'échelle de la durée d'une apnée et en particulier de sa phase finale de remontée. 
Pour toutes ces raisons, il ne me semble pas utile de donner des chiffres " précis " pour quantifier la syncope en apnée. La compréhension des causes et des facteurs favorisants la syncope anoxique peut se faire en se contentant d'une approche qualitative. On ne trouvera donc pas de " graduations " sur les graphes qui vont suivrent. 

3/ Les quatre causes majeures de la syncope anoxique
La figure 2 représente l'évolution des taux de CO2 et d'O2 au cours d'une apnée normale. 
Le taux d'O2 tombe régulièrement tandis que celui de CO2 s'accroît. Quand un certain taux de CO2 est atteint le plongeur ressent le besoin d'arrêter son apnée. Dans un organisme qui fonctionne correctement, le taux de CO2 limite est atteint AVANT que le taux d'O2 soit dangereusement bas. 
Par contre, différentes situations peuvent dérégler ce fonctionnement normal. 
	3.1/ Hyperventilation
La figure 2 illustre une apnée qui a été précédée d'une forte hyperventilation. 
L'hyperventilation abaisse le taux de CO2 initial. Le taux de CO2 a une progression normale, tout à fait comparable à celle qui se produit lors de l'apnée sans hyperventilation. Par contre, comme il part de plus bas il est évident qu'il n'atteindra le seuil arrêtant l'apnée que plus tard. L'apnée peut donc être plus longue, c'est ce qui pousse les plongeurs à utiliser cette méthode. 
Par contre au cours du temps d'apnée “ gagnée ” grace à l'hyperventilation, la consommation d'O2 ne s'arrête pas. Le taux d'O2 diminue et dans ce cas, il est possible que le seuil minimum d'O2 provoquant la syncope soit atteint AVANT de ressentir le besoin d'arrêter l'apnée. 

	3.2/ Surentraînement

La figure 3 illustre ce qui peut se produire lors de séance d'apnée trop longue ou quand la surmotivation incite à repousser les limites un peu loin. 
Le bulbe sollicité à répétition par de très forts taux de CO2 s'accoutume peu à peu, le seuil ou il indique au cerveau que la limite de l'apnée est atteinte “ glisse ” petit à petit vers le haut. 
Un plongeur très motivé, qu'il soit en ambiance de compétition, qu'il pousse son apnée pour laisser un poisson venir à portée, ne ressent pas les informations normalement, sa volonté peut également jouer en repoussant vers le haut, sa sensibilité limite au CO2. 
Dans cette situation, la syncope peut survenir avant que le plongeur ait ressenti le besoin d'arrêter son apnée. 
	3.3/ Manque de récupération entre apnée
Mécanisme décrit en figure 4 
Si un plongeur écourte sa récupération entre deux apnées, il va partir avec un taux d'O2 inférieur à la normale, alors que son taux de CO2 peut avoir quasiment rejoint le taux de départ habituel. Le taux d'O2 partant de plus bas, il atteindra la limite de syncope avant la fin de l'apnée. 
Apnée statique 
	3.4/ L'apnée statique
C'est la mise en pratique la plus parfaite de l'économie de mouvement. En consommant peu d'énergie, le plongeur consomme peu d'O2 et produit peu de CO2. Théoriquement l'apnée devrait être plus longue, mais toujours sans danger : les pentes de variations du CO2 et de l'O2 seront plus faibles, la fin sera d'apnée repoussée mais le moment ou la syncope peut apparaître aussi. 
Il y a malheureusement un effet parasite qui fait que se raisonnement “ mécanique ” ne fonctionne pas. 
La syncope par apnée statique se rapproche du mécanisme d'accoutumance du bulbe. Comme beaucoup de nos sens, le bulbe est sensible non seulement à la valeur absolue de la grandeur mesurée (ici le taux de CO2) mais aussi à la vitesse de variation. On connaît bien ce phénomène avec la sensibilité à la chaleur par exemple : si on prend rapidement contact avec de l'eau chaude, on se brûle, alors qui si on fait petit à petit couler de l'eau chaude dans son bain, on peut supporter une eau très chaude. Autre exemple, quand on rentre dans une pièce, on peut ressentir la chaleur comme étouffante, alors que ceux qui sont là ne la remarque même plus. Il ne s'agit bien sûr que d'images, mais on peut y comparer la réaction du bulbe : sollicité par une très lente augmentation du CO2, le seuil de sensibilité du bulbe dérive vers le haut et le plongeur est averti trop tard. 

	3.5/ Synthèse

La syncope en apnée est en fait bien souvent le résultat de la combinaison de plusieurs des mécanismes cités. C'est ce qui fait que bien souvent des apnéistes qui croient sincèrement respecter les “ correctement ” les règles de sécurité peuvent se retrouver “ hors-jeu ”. Une “ petite ” hyperventilation, pour récupérer “ un peu plus vite ” pour redescendre sur le 

poisson, suivie d'une apnée “ un peu ” rallongée parce que “ le poisson arrive ” et qu'on oublie un peu le reste et voilà le chasseur en syncope. 
4/ Préventions
Les quatre règles individuelles 
	4.1/ PAS D'HYPERVENTILATION
on se limitera à des respirations calmes ample qui amènent plus la décontraction que l'abaissement artificiel du taux de CO2. 
Remarque : La règle du tiers-temps. 
Cette méthode a été proposée par SCIARLI afin de limiter les hyperventilations à une zone non dangereuse. Schématiquement elle consiste à s'hyperventiler jusqu'à ressentir les symptômes de l'hypocapnie (vertige, picotement, vision d'étoile?) et à mesurer le temps nécessaire. On divise ensuite ce temps par 3 et on se limite à ce " 1/3 temps " pour toutes ses préparations d'apnées. 
Cette règle a eu un énorme mérite pédagogique à l'époque où beaucoup d'apnéistes et de chasseurs pratiquaient l'hyperventilation " à fond " et ne connaissait que ça. Elle a permis de limiter les dégâts, de familiariser les apnéistes avec l'idée que l'hyperventilation n'était pas la clef de l'apnée et d'introduire l'idée d'une limitation pour limiter les risques. En ce sens cette règle est certainement l'une des choses qui ont contribué à faire évoluer l'apnée vers une pratique plus saine, plus maîtrisée et moins risquée. 
Maintenant au-delà de cet intérêt pédagogique, il faut tout de même dire que cette règle n'est pas une garantie, loin de là. Aujourd'hui, on a une approche de l'apnée qui permet d'obtenir de très bon résultat sans avoir recours du tout à l'hyperventilation. C'est pourquoi, à mon sens, il faut maintenant dépasser la règle du tiers-temps et renoncer pratiquement à l'hyperventilation. 
	4.2/ UNE BONNE RECUPERATION ENTRE LES APNEES.
La non-reconstitution du stock d'O2 entre deux apnées augmente considérablement le risque de syncope : il faut récupérer pendant au moins 2 fois le temps de la dernière apnée 
	4.3/ PAS D'APNEE STATIQUE
Les difficultés inhérentes à la surveillance de l'apnée statique, l'augmentation intrinsèque de la probabilité de syncope, les tentations de dérapage vers la " recordite" font de l'apnée statique une activité à très haut risque dès que l'on n'a plus la certitude d'assurer une surveillance parfaite. En mer, en groupe, avec un encadrement non spécialisé en apnée, des plongeurs ayant reçu une formation à l'apnée minimale, dans le cadre d'un stage déjà fort chargé, la pratique de l'apnée statique me semble trop dangereuse au regard des bénéfices possibles. Pour toutes ces raisons, je préfère prohiber l'apnée statique des stages dont je suis responsable. 
C'est ma politique, elle repose sur mes conditions de pratiques et mon expérience, d'autres moniteurs peuvent avoir une vision différente, avec d'excellentes raisons. L'apnée statique est utilisée dans certaines techniques de chasse (agachon). On la voit également pratiquée en compétition en tant que telle. C'est aussi une technique que beaucoup d'apnéistes utilisent comme élément pour l'amélioration de la maîtrise de soi, de la concentration et de la détente intérieure. Encadrée avec une très grande rigueur ou pratiquée par de bon apnéistes connaissant bien leurs limites, l'apnée statiques peut se pratiquer avec des risques maîtrisés. 

	4.5/ LIMITER LA DUREE DES SEANCES / LIMITER SES PERFORMANCES
Le bulbe rachidien s'accoutume dangereusement au CO2 lors de longues séances, le signal de fin d'apnée recule et le risque de syncope augmente. 
Les signes suivants sont des signes de dangers : 
Après 1 à 2 heures dans l'eau, on devrait commencer à ressentir de la fatigue, au contraire, on ressent : 
•	Grande sensation d'aisance, apnées “ faciles ” 
•	Allongement de la durée des apnées 
•	Récupération facile et rapide entre deux apnées. 
On considère généralement que faire des séances de l'ordre de 3 heures est la limite, les compétitions de chasse sont par exemple limitées à cette durée. Malgré tout des accidents peuvent survenir avant cette limite. La “ performance ” en apnée évolue selon la courbe de la figure 5 : débuts très médiocres correspondants à la période d'échauffement, amélioration puis phase plateau correspondant au niveau de forme ”, puis survient la zone d'accoutumance ou la performance semble pouvoir grimper de façon “ illimitée ”. 

C'est cette “ amélioration ” des performances qui est dangereuse. Il faut accepter de limiter ses apnées bien en dessous de ce dont on se sent capable en fin de séances. Il faut noter les temps dont on est capable en “ phase plateau ” et accepter de ne pas les améliorer de plus de 10 % à 15 % au cours de sa séance. Si au bout de 20 minutes de séance, je parviens à faire une minute régulièrement, je vais m'astreindre à ne pas dépasser une minute dix en fin de séance. 
La progression en apnée se fera en “ capitalisant ” ses progrès de séance en séance. On n'essaiera de “ dépasser ” son niveau que lorsque les conditions de sécurité sont optimales : forme physique et mentale, météo, visibilité, surveillance optimale. 

5/ Le BINOME

Toutes les précautions citées au paragraphe précédant n'apportent aucune garantie absolue : la syncope est un mécanisme physiologique, donc variable. Les mesures qui vous ont efficacement protégé certaines fois peuvent être insuffisante un jour de méforme ou au contraire de surmotivation ou de surestimation de soi. Il n'y a jamais de certitude de ne pas faire de syncope. 
Le rôle essentiel du binôme est de vous sortir la tête de l'eau si vous faites une syncope. Secondairement votre binôme peut vous aider à rester prudent en surveillant votre comportement. 

Pour qu'un binôme soit efficace, il faut : 
	5.1/Un niveau homogène des deux apneistes
Votre binôme doit pouvoir aller vous chercher là ou vous allez. Le travail en confiance mutuelle est nécessaire à la réalisation de progrés en apnée, les avis d'un camarade dont on respecte les capacités sont également plus facile écouter. La sécurité sera d'autant mieux assurée qu'il n'y a pas de compétition dans le binome. Le cas ou l'on s'entraîne avec les conseils et la surveillance d'un apnéiste plus fort sort bien sur de ce cadre. 

	5.2/ Un contact visuel au cours de la totalité de l'apnée.
Certaines actions (chasse, apnée profonde) sont difficilement compatible avec ce contact visuel. Il faudra palier le défaut de contact en communicant de façon détaillé sur les trajets, la topo du fond, les lieux de retours en surface, les durées d'apnée envisagées? Des astuces matérielles (moulinet, geuses, balisages?) peuvent également être utiles si elles sont bien maitrisées. La sécurité en sera de toute façon plus délicate à assurer et demande une grande expérience, tant dans la pratique individuelle, que dans la pratique avec son partenaire. 

	5.3/ Un dialogue oral en sortie d'apnée.
Les syncopes surviennent en fin d'apnée, parfois après le retour en surface. On voit souvent des plongeurs syncoper juste après avoir émergé le bras tendu avec le signe OK. Le fait de s'imposer un court échange oral en sortie d'apnée oblige à faire un cycle ventilatoire. Après un cycle ventilatoire la probabilité de syncope devient très faible. 

	5.4/ Un lestage modéré.
L'apneiste doit être en flottabilité positive pendant au moins les deux premiers tiers de la descente (et donc les deux dernier tiers de la remontée). Ceci non seulement diminue la surconsommation d'O2 en fin d'apnée, donc le risque de syncope, mais aussi bien sur facilitera le travail du binôme s'il doit vous récupérer. Il est plus facile de ramener vers la surface quelqu'un qui flotte que de partir à la poursuite d'un corps qui coule.